文化大革命の嵐の中で、常書鴻氏は筆舌に尽くせぬ残酷な弾圧に遭います。「敦煌の文物を盗んだ」などと無実の罪で追求されたこともあったといいます。

　常書鴻氏にとって最大の敵は何だったのか？　それは“砂”でした。ちょっと予想外の答えですが、つまりこういうことです。

　周囲の砂漠から刻一刻と降りかかる“砂”。その一粒一粒は、取るに足らないものであっても、絶え間なく忍び込む砂は、石窟の壁を削り、重圧によって土砂崩れを引き起こします。ひとたび、気を緩めれば、貴重な遺産が砂の底に埋もれ、取り返しのつかない破壊につながってしまいます。

　常書鴻氏は、研究に研究を重ねた結果、土砂崩れを防ぐために植樹を行い、二重、三重の土塀をめぐらせます。その他にもありとあらゆる方法を試みたといいます。

　コスト削減を考える上で、大変、示唆に富んだエピソードだと感じ、紹介させて頂きました。

2004-06-29